En torneos como el de Candidatos no siempre gana quien juega mejor durante más tiempo. A veces gana quien resiste lo suficiente hasta que el rival comete un error imposible de explicar. Eso fue exactamente lo que ocurrió en la tercera ronda, donde Fabiano Caruana sobrevivió a una apertura incómoda, a una preparación muy profunda de su rival y a un reloj claramente desfavorable, hasta que Wei Yi se desmoronó en apenas dos jugadas y convirtió una posición prometedora en una derrota de 19 movimientos.
Caruana comparte la cima con Javokhir Sindarov, ambos con 2.5 puntos, después de una jornada que también dejó la valiente victoria del uzbeko sobre Praggnanandhaa, mientras Hikaru Nakamura firmó unas tablas sólidas con Anish Giri y Matthias Bluebaum dividió el punto con Andrey Esipenko. Pero la historia del día estuvo en la mesa de Caruana. No por la brillantez de una miniatura, sino por el contraste brutal entre el control que parecía tener Wei Yi y el desastre que terminó protagonizando.
La gran paradoja de esta tercera ronda es que Caruana no pareció estar cómodo en la apertura. Wei Yi, sin dudas, había preparado con negras la línea de la Inglesa, hasta 14.Db5+ y, para entonces, el estadounidense ya tenía unos 50 minutos menos en el reloj. El propio Caruana reconoció que se sintió mal preparado con el orden de jugadas y que su objetivo no era obtener ventaja, sino conducir la partida hacia una zona segura.
Wei Yi, de hecho, había entregado dos peones, pero con compensación suficiente, gracias a la exposición del rey blanco en el centro. Nada indicaba una catástrofe inmediata. El chino tenía la iniciativa, más tiempo y una posición que, al menos desde un punto de vista práctico, era mucho más sencilla de jugar.
La caída empezó con 16…Tc5?, una decisión imprecisa, y se convirtió en abismo con 17…Ce5 ??, el error que permitió a Caruana atrapar el alfil en h3 y cerrar la partida de forma abrupta. El propio Caruana admitió que nunca esperó ver una equivocación “de esa gravedad” en un jugador como Wei Yi.
El dato pesa. Caruana ya suma cuatro victorias y ninguna derrota ante Wei Yi en su historial particular, y con este resultado regresó al club de los 2800 en el ranking en vivo.
Sindarov también golpea y confirma que no vino a aprender
Si Caruana fue el beneficiado de un colapso rival, Sindarov construyó su victoria desde la osadía. Su triunfo con negras ante Praggnanandhaa fue la partida más emocionante de la ronda. En una Variante Harrwitz del Gambito de Dama Rehusado, el uzbeko decidió sacrificar una pieza por dos peones. No era una necesidad estricta, pero sí una declaración de intenciones: prefirió llevar la partida a un terreno de desequilibrio total.
Esa decisión importa porque define al jugador y también al torneo. El Candidatos suele castigar a los temerarios, pero también premia a quienes entienden cuándo el equilibrio estratégico favorece al rival. Sindarov sintió que, si no alteraba la naturaleza de la posición, Praggnanandhaa terminaría imponiendo su juego. Apostó, complicó y ganó.
La partida derivó en un caos con el rey del indio expuesto primero en el centro y luego en el flanco de dama. Sindarov confesó que confiaba en “hacer algo” en el apuro de tiempo, y eso fue exactamente lo que pasó. Tras 33…c5?, ya se consideraba prácticamente ganador, y los motores de análisis confirmaban que la ventaja negra era real mientras Praggnanandhaa debía resolver siete jugadas más con apenas tres minutos.
Nakamura no pierde, pero tampoco presiona
El empate entre Hikaru Nakamura y Anish Giri tuvo un tono muy distinto. Fue una partida sólida, precisa, sin grandes errores y con 97.5 de exactitud para ambos bandos. Ese dato describe bien el problema de Nakamura en estas primeras rondas: está evitando el desastre, pero aún no logra instalarse en la pelea principal.
Tabla de posiciones después de 3 rondas: 1-2) Caruana y Sindarov 2.5 puntos 3-4) Bluebaum y Pragg 1.5 5 al 8) Giri, Yi, Esipenko y Nakamura, todos con 1 punto
Las Candidatas rompen la calma
Si algo definía al Torneo de Candidatas femenino hasta la segunda ronda era la contención. Mucho cálculo, pocas concesiones y una sensación de equilibrio constante. Pero la tercera jornada cambió por completo ese guion.
Bibisara Assaubayeva y Kateryna Lagno emergen como líderes tras una ronda marcada por el error en posiciones ganadas y por la capacidad de supervivencia en escenarios límite.
El caso más ilustrativo fue el de Zhu Jiner. Por tercer día consecutivo, la china logró una posición prometedora, incluso superior. Pero también por tercer día consecutivo, no supo concretar. Ante Assaubayeva, llegó a controlar el juego, pero comenzó a descoordinar sus piezas justo cuando la posición exigía precisión. La kazaja, que había salido de la apertura con dudas —incluso reconoció no saber cómo continuar—, encontró en ese desorden la oportunidad perfecta para activar su juego táctico y tomar la iniciativa.
Aún más dramático fue el triunfo de Lagno sobre Tan Zhongyi. La ex campeona mundial china tuvo la partida prácticamente bajo control tras la apertura. Su ventaja era tangible y parecía encaminada a una victoria técnica. Pero en el ajedrez de elite, sostener una ventaja es muchas veces más difícil que conseguirla. Tan cometió un error crítico que devolvió la partida a la incertidumbre, y en ese terreno Lagno se mueve con experiencia.
Lo más revelador es que la propia Lagno estuvo cerca de abandonar antes del control de tiempo, tras cometer un error que le costaba material. No lo hizo. Y esa decisión definió la partida. Tan, en cambio, aceleró en el momento menos indicado y permitió una secuencia final brillante: un sacrificio de caballo seguido de una idea aún más profunda con la dama que terminó por decidir el juego.
En contraste, el empate entre Aleksandra Goryachkina y Divya Deshmukh dejó otra lectura importante. Goryachkina llegó a tener un final de torres ganado, con un peón de ventaja y control progresivo de la posición. Sin embargo, no logró concretar. Divya resistió durante 81 movimientos y consiguió salvar medio punto que, en un torneo tan cerrado, puede tener valor estratégico a largo plazo.
El único respiro llegó con las tablas entre Vaishali Rameshbabu y Anna Muzychuk, una partida mucho más tranquila en comparación con el resto de la ronda. Pero incluso ahí hay un dato significativo: Muzychuk continúa sin ganar en sus últimas 21 partidas de Candidatas, una estadística que empieza a pesar no solo en la tabla, sino en la psicología competitiva.
Tabla de posiciones después de 3 rondas: 1-2) Lagno y Bibisara 2 puntos 3 al 6) Goryachkina, Vaishali, Divya, Muzychuk todas con 1.5 puntos 7-8) Zhu y Tan 1 punto.