El Torneo de Candidatos 2026 concluyó en Chipre con dos nombres que resumen el presente y anticipan el futuro inmediato del ajedrez de elite: Javokhir Sindarov y Vaishali Rameshbabu. El uzbeko dominó el torneo abierto con cifras récord; la india resolvió el femenino en una última ronda de máxima tensión.
Sindarov impuso récord
Sindarov llegó a la última ronda con el torneo ya decidido. Firmó tablas rápidas ante Wei Yi en apenas ocho minutos en una Española de los Cuatro Caballos, resultado suficiente para cerrar con 10 puntos de 14 posibles, la mejor marca en la historia del Candidatos. El récord anterior, 9.5/14, pertenecía a Ian Nepomniachtchi, en 2022.
La diferencia final también explica su dominio: terminó con 1.5 puntos de ventaja sobre Anish Giri (8.5/14), segundo en solitario tras vencer a Matthias Bluebaum en la última ronda, y sobre Fabiano Caruana (8/14), tercero luego de derrotar a Andrey Esipenko con negras.
En términos de preparación, su equipo apostó por un enfoque poco habitual: sesiones intensivas de 15 días, ocho horas diarias, sin uso de computadoras. El objetivo, según su entrenador Roman Vidonyak, era desarrollar una comprensión más universal del juego.
Vaishali ganó cuando más pesaba la presión
En el Torneo de Candidatas, el desenlace fue opuesto: todo se decidió en la jornada final. Seis jugadoras llegaron con opciones matemáticas, pero solo Vaishali y Bibisara Assaubayeva dependían de sí mismas.
Assaubayeva firmó tablas ante Divya Deshmukh en una partida caótica en la que incluso sacrificó un caballo en f2, pero no encontró la continuación ganadora. Ese resultado dejaba a Vaishali con un escenario claro: ganar o jugar desempate.
La india no dejó margen. Derrotó a Kateryna Lagno con blancas en una Siciliana Dragón, una elección obligada por la necesidad de victoria de su rival. Vaishali obtuvo ventaja material —un peón— y la transformó sin asumir riesgos innecesarios.
La victoria eliminó cualquier posibilidad de desempate y le aseguró el primer lugar. Assaubayeva terminó segunda tras el empate, mientras Aleksandra Goryachkina alcanzó el tercer puesto al vencer a Tan Zhongyi.
El dato relevante es el contexto: Vaishali inició el torneo como la jugadora de menor rating del grupo, aunque con antecedentes recientes sólidos, como dos títulos consecutivos en el Grand Swiss y una racha de cinco victorias en el Candidatos 2024. En Chipre confirmó esa progresión al sostener la presión en la última ronda.
Dos triunfos que definen el próximo ciclo mundial
El cierre del torneo dejó dos escenarios definidos. Sindarov enfrentará a Gukesh por el título tras una actuación que establece un nuevo estándar en el Candidatos. Vaishali, por su parte, jugará el match por el campeonato mundial femenino ante Ju Wenjun luego de imponerse en el momento más exigente del torneo. Creo que el uzbeco es, ahora mismo, amplio favorito para superar a Gukesh; pero Vaishali no me parece que pueda con Wenjun.